As Plantas Alimentícias Não Convencionais (PANCs) fazem parte da biodiversidade alimentar, mas muitas caíram no esquecimento ao longo dos anos. Apesar de seu grande valor nutricional e resistência ao clima, poucas pessoas as consomem. Com a crescente busca por alimentos mais saudáveis e sustentáveis, chegou o momento de redescobrir essas espécies incríveis.
O Que São as PANCs e Por Que Foram Esquecidas?
As PANCs englobam vegetais, frutos e sementes comestíveis pouco conhecidos ou subutilizados. Muitas dessas plantas eram amplamente consumidas no passado, mas a industrialização da alimentação reduziu a variedade disponível nos mercados. Além disso, a falta de informação e a padronização das dietas contribuíram para sua exclusão. Hoje, pesquisas científicas destacam seus inúmeros benefícios, incentivando sua reintegração na alimentação.
Benefícios das PANCs para a Saúde
Essas plantas possuem alto teor de nutrientes essenciais. Ricas em fibras, antioxidantes, vitaminas e minerais, elas fortalecem o sistema imunológico e combatem inflamações. Muitas apresentam compostos bioativos que ajudam na prevenção de doenças crônicas, como diabetes e hipertensão. Além disso, seu consumo favorece a diversidade alimentar, essencial para a manutenção da microbiota intestinal.
PANCs Esquecidas que Merecem Destaque
1. Bertalha (Basella alba)
Frequentemente confundida com espinafre, a bertalha contém altos níveis de ferro e vitamina C. Seu consumo auxilia na produção de hemoglobina e fortalece o sistema imunológico. Suas folhas podem ser consumidas cruas em saladas ou cozidas em refogados.
2. Ora-pro-nóbis (Pereskia aculeata)
Essa planta trepadeira é uma excelente fonte de proteínas e fibras. Estudos apontam sua eficácia na melhora do trânsito intestinal e na redução do colesterol. Suas folhas podem ser adicionadas a sopas, farofas e sucos.
3. Caruru (Amaranthus spp.)
Esse vegetal, amplamente utilizado na culinária indígena, oferece cálcio, ferro e antioxidantes. Sua ingestão contribui para a saúde óssea e cardiovascular. As folhas são ideais para preparações como refogados e tortas.
4. Peixinho (Stachys byzantina)
Além de saborosa, essa planta apresenta propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes. Rica em flavonoides, fortalece o organismo contra doenças degenerativas. Geralmente, suas folhas são empanadas e fritas, criando uma textura crocante.
5. Taioba (Xanthosoma sagittifolium)
Muito nutritiva, a taioba contém vitamina A e ferro, auxiliando na saúde ocular e no combate à anemia. No entanto, é fundamental cozinhá-la antes do consumo, pois crua pode conter toxinas prejudiciais.
Sustentabilidade e a Valorização das PANCs
Além dos benefícios nutricionais, as PANCs são sustentáveis. Elas se adaptam a diferentes solos e exigem menos recursos hídricos do que cultivos tradicionais. Resgatar seu uso na culinária reduz a dependência de monoculturas e preserva a biodiversidade. Agricultores familiares podem se beneficiar economicamente com a valorização dessas plantas, incentivando um sistema alimentar mais justo e equilibrado.
Como Incluir as PANCs na Alimentação?
Incorporar essas plantas na rotina alimentar é simples. Comece explorando mercados locais e feiras agroecológicas. Experimente receitas tradicionais e adapte pratos comuns com esses ingredientes. Algumas sugestões incluem:
- Adicionar folhas de ora-pro-nóbis em omeletes;
- Usar caruru em refogados com alho e cebola;
- Preparar chips crocantes de peixinho;
- Cozinhar taioba e misturá-la com arroz e feijão;
- Utilizar bertalha em sucos verdes nutritivos.
Conclusão
As PANCs esquecidas são verdadeiros tesouros nutricionais e ambientais. Ao redescobrir essas plantas, ampliamos nosso repertório alimentar e promovemos a sustentabilidade. Sua incorporação na dieta traz benefícios à saúde e fortalece a cultura alimentar regional. Resgatar esse conhecimento ancestral é um passo importante para um futuro mais saudável e diversificado.
