O inhame roxo (Dioscorea alata), também conhecido como inhame-da-China ou ube, é uma raiz tuberosa popular em diversas culturas, especialmente na Ásia e na África. Este vegetal ganha destaque não apenas pelo seu sabor doce e textura cremosa, mas também pelos seus benefícios para a saúde, comprovados por estudos científicos. A cor roxa vibrante do inhame roxo é atribuída à presença de antocianinas, um tipo de antioxidante que confere propriedades únicas a esse alimento.

Composição Nutricional Rica

O inhame roxo é uma excelente fonte de carboidratos complexos, fibras, vitaminas e minerais. Ele oferece quantidades significativas de vitamina C, vitaminas do complexo B (como a vitamina B6), potássio, manganês e cobre. Além disso, é naturalmente baixo em gordura. A alta concentração de fibras contribui para uma digestão mais saudável, enquanto os carboidratos complexos fornecem energia de forma sustentada.

Estudos indicam que o consumo de inhame roxo ajuda a melhorar a saúde intestinal, já que as fibras presentes atuam na promoção do bom funcionamento do sistema digestivo. Além disso, essas fibras aumentam a sensação de saciedade, auxiliando no controle de peso.

Propriedades Antioxidantes e Anti-inflamatórias

A presença de antocianinas no inhame roxo é responsável por sua potente atividade antioxidante. Esses compostos protegem o organismo contra os radicais livres, que são moléculas instáveis associadas ao envelhecimento celular e ao desenvolvimento de várias doenças crônicas, como o câncer e as doenças cardiovasculares.

Pesquisas mostram que as antocianinas também têm propriedades anti-inflamatórias, reduzindo marcadores inflamatórios no corpo. Isso pode beneficiar pessoas com condições inflamatórias crônicas, como artrite reumatoide, além de melhorar a saúde cardiovascular, pois a inflamação desempenha um papel fundamental no desenvolvimento de aterosclerose e doenças do coração.

Benefícios Cardiovasculares

O consumo regular de inhame roxo pode contribuir para a saúde do coração. O potássio presente no tubérculo ajuda a regular a pressão arterial, promovendo o relaxamento dos vasos sanguíneos e equilibrando os níveis de sódio no organismo. Estudos sugerem que dietas ricas em potássio estão associadas a uma menor incidência de hipertensão arterial e acidentes vasculares cerebrais (AVCs).

Além disso, as fibras alimentares do inhame roxo contribuem para a redução dos níveis de colesterol LDL (conhecido como “colesterol ruim”). Isso acontece porque as fibras solúveis presentes no alimento se ligam ao colesterol no intestino, evitando sua absorção e ajudando a eliminá-lo do corpo.

Regulação do Açúcar no Sangue

Outra vantagem importante do inhame roxo está relacionada ao controle dos níveis de açúcar no sangue. Por ser um carboidrato complexo, ele é digerido mais lentamente, o que resulta em uma liberação gradual de glicose na corrente sanguínea. Isso previne picos de açúcar no sangue, o que é particularmente benéfico para pessoas com diabetes ou resistência à insulina.

Um estudo publicado no Journal of Food Biochemistry demonstrou que extratos de inhame roxo possuem propriedades hipoglicemiantes, ajudando a regular os níveis de glicose. Esses efeitos ocorrem em parte devido à ação das fibras e compostos antioxidantes, que melhoram a sensibilidade à insulina.

Saúde Cerebral e Cognitiva

As antocianinas presentes no inhame roxo não beneficiam apenas o corpo, mas também o cérebro. Pesquisas indicam que essas substâncias têm a capacidade de atravessar a barreira hematoencefálica, exercendo efeitos neuroprotetores. Elas ajudam a combater o estresse oxidativo no cérebro, um dos principais fatores associados ao declínio cognitivo e ao desenvolvimento de doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer.

Um estudo conduzido pela Neurochemistry International mostrou que a suplementação com antocianinas pode melhorar a função cognitiva em modelos experimentais, sugerindo que o consumo regular de alimentos ricos em antioxidantes, como o inhame roxo, pode ajudar a manter a saúde cerebral ao longo da vida.

Apoio ao Sistema Imunológico

A vitamina C presente no inhame roxo desempenha um papel fundamental na função imunológica. Essa vitamina fortalece o sistema imunológico, estimulando a produção de glóbulos brancos, que são essenciais para a defesa contra infecções. Além disso, a vitamina C atua como um antioxidante, protegendo as células imunológicas dos danos causados pelos radicais livres.

Estudos mostram que uma ingestão adequada de vitamina C pode reduzir a duração e a gravidade de resfriados comuns, além de melhorar a resposta imune a infecções.

Potencial no Combate ao Câncer

Embora mais pesquisas sejam necessárias, estudos preliminares sugerem que o inhame roxo pode ter potencial no combate ao câncer. As antocianinas, com suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, podem inibir o crescimento de células cancerígenas e promover a apoptose (morte programada) dessas células.

Em um estudo publicado no International Journal of Molecular Sciences, os pesquisadores observaram que extratos de antocianinas derivados de inhame roxo reduziram a proliferação de células de câncer de cólon em laboratório. Embora esses resultados sejam promissores, é importante notar que esses efeitos precisam ser confirmados em ensaios clínicos com humanos.

Aplicações Culinárias e Versatilidade

Além dos benefícios para a saúde, o inhame roxo é extremamente versátil na culinária. Ele pode ser cozido, assado, transformado em purê, utilizado em sobremesas, ou até em bebidas. No sudeste asiático, é comum encontrá-lo em sorvetes, bolos e outros doces devido à sua cor vibrante e sabor doce natural.

Sua versatilidade permite que ele seja incorporado facilmente em diversas dietas, desde aquelas focadas em controle de peso até dietas com baixo índice glicêmico, tornando-se uma excelente opção para pessoas que buscam uma alimentação saudável e equilibrada.

Conclusão

O inhame roxo é muito mais do que um alimento saboroso. Suas propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e reguladoras de glicose o tornam um verdadeiro aliado da saúde. Incorporá-lo à dieta diária pode trazer benefícios significativos para o coração, o cérebro e o sistema imunológico, além de auxiliar na prevenção de doenças crônicas. Seja cozido ou em sobremesas, essa raiz cheia de nutrientes merece um lugar de destaque em sua alimentação.